Загадочная галактика NGC 4698: вращение вразнобой

На изображении, сделанном космическим телескопом Hubble, спиральная галактика NGC 4698 выглядит спокойной, но это лишь маска для её хаотичной природы. Эта галактика, одна из более чем тысячи в скоплении Девы, находится на расстоянии около 55 миллионов световых лет от Земли. Как и наш Млечный Путь, NGC 4698 имеет спиральные рукава, окружающие тонкий диск из звёзд, газа и пыли. В её центре доминирует галактический выступ. Рассеянное беловатое свечение выступа галактики исходит от звёзд, которые меньше, старше и холоднее массивных голубых звёзд, усеивающих внешний диск галактики. Эти плотно упакованные звёзды вращаются вокруг сверхмассивной чёрной дыры, масса которой в миллионы раз превышает массу Солнца. Учёные обнаружили признаки того, что эта чёрная дыра активно растёт, притягивая газ своим гравитационным полем. NGC 4698 выглядит как типичная спиральная галактика с плоским звёздным диском и рассеянным центром, но она далека от нормы. Она одна из немногих известных спиральных галактик с выступом, который простирается от диска под прямым углом. Это едва заметно на изображении Хаббла, где видно призрачное свечение звёздного выступа, выступающего над и под пыльным диском. Более того, звёзды и газ в центре галактики вращаются перпендикулярно остальному диску. Что может привести к тому, что галактика будет настолько несинхронной? Астрономы полагают, что причина, вероятно, находится за пределами галактики. Если NGC 4698 поглощала газ из внешнего источника, недавно собранный газ мог образовать диск из газа и звёзд в центре галактики под углом относительно остального диска. Некоторые наблюдения позволяют предположить, что эта галактика когда-то пережила небольшое галактическое слияние, о чём свидетельствует короткий «хвост» водорода, вытекающий с одной стороны галактики.